Даже в этом мрачном месте, где влажный холод цеплялся за кожу, словно назойливый родственник на семейном ужине, Регулус почувствовал запах соли.
Океан бушевал где-то там, за тёмными стенами, но как будто вяло — словно у него просто плохое настроение и он решил не устраивать шторм ради того, чтобы кто-то наконец-то прибрался на пляже. Регулус огляделся, достал палочку и зажёг светящийся кончик — потому что ходить по темным подвалам без фонарика — это примерно то же самое, что идти на свидание вслепую: можно попасть куда угодно и получить неожиданный сюрприз. Рядом Кикимер — домовик с глазами размером с блюдца — смотрел вокруг так тревожно, будто забыл дома ключи от холодильника и теперь боялся голодного призрака.
Регулус достал кулон и поднёс его к лицу домовика. Тот заговорил: «Похож?» «Да, хозяин!» — ответил Кикимер с таким энтузиазмом, что казалось, он готов был сейчас же подписать контракт на участие в шоу «Домовики-супергерои».
Регулус подошёл к стене и коснулся её рукой — и тут же почувствовал отвращение. Представьте себе: трогаешь стену, а она такая липкая и противная… Как будто кто-то решил устроить вечеринку слизней прямо у тебя дома. «Как пройти на эту сторону?» — спросил он.
«Нужна кровь», — ответил домовик и протянул руку. Тут Регулус задумался: брать кровь у своего помощника? Это как просить друга занять денег после того, как ты сам только что проиграл все в карты.
Но юноша нашёл выход из ситуации: он аккуратно порезал ладонь палочкой (да-да, магия требует жертв) и приложил каплю крови к стене.
Словно старый замок вдруг вспомнил пароль от Wi-Fi – стена затрещала и открылась проходом. Проход закрывался за ними с громким щелчком; кажется, даже стены устали от их приключений.
В другом месте Регулус наблюдал Тёмного Лорда — человека с такой репутацией, что даже пауки предпочитали обходить его дом стороной. Лорд перебирал свитки необычного вида: прозрачные как стекло или раскалённые до красна так, что над ними поднимался пар — наверное, чтобы никто не пытался их украсть для чаепития.
В небольшой гостиной собралась компания: Беллатриса с женихом (который выглядел так крючконосо, что мог бы стать моделью для фильмов про гномов), Северус с его постоянной маской недовольства (вроде бы даже зелья не помогали улучшить настроение) и Розье — человек загадочный настолько же, насколько загадочен был вкус у волшебных леденцов из магазина Дурмстранга.
Тёмный Лорд начал раздавать подарки как Дед Мороз в самый разгар летней распродажи: каждому по свитку с заклинаниями посложнее школьных домашних заданий.
Беллатриса сияла от счастья почти так же ярко, как её румянец после того, как Северус случайно пролил зелье на её платье (ну а кто сказал, что любовь должна быть чистой?). Её супруг получил свиток для совместного изучения заклинаний – идеальный способ проверить отношения на прочность!
Розье получил свиток о трансфигурации – видимо чтобы научиться превращать неприятные моменты жизни во что-нибудь более приятное (например, скучные лекции в пирожки).
Северусу достался свиток со зельями – возможно потому что он всегда выглядел так впечатлительно после каждого урока по варке зелий.
Наконец настала очередь Регулуса. Ему дали самый обычный свиток – такой скучный внешний вид вызвал у него лёгкое разочарование; это было похоже на подарок-сюрприз от тёти Нади: вроде бы подарок есть, но почему-то все ждут чего-то большего.