Усталое цоканье копыт, словно старенький метроном на пенсии, размеренно прокатывалось по Загорному селению. Конечная точка маршрута — забегаловка с гордым названием «Таверна у Дагфинна», что звучит примерно так же внушительно, как «Кафе у Петьки» в соседнем переулке.
Наш герой не ехал верхом на своём белогривом коне, а шёл рядом, словно пытаясь сэкономить на бензине для мотивации. Тёмно-зелёный капюшон был покрыт утренней росой так густо, что мог бы послужить отличным экспериментом для химиков из соседнего города — ведь кто ещё может похвастаться таким природным увлажнением? Плечи мужчины побелели от этой росы, напоминая о том, что снег в этом году решил подождать и дать шанс осени.
Добравшись до таверны, наш путник оставил коня у поилки — потому что даже лошадь заслуживает отдых после такого долгого пути — и тяжело вздохнул.
Внутри уже вовсю кипела жизнь: хозяин заведения суетился около раннего клиента, напоминавшего человека, который слишком рано понял смысл поговорки «утро вечера мудренее». Незнакомец без церемоний потребовал пива и занял место в тёмном углу.
И тут началась настоящая драма: за дальним столиком разгорелся спор о честности игры в кости — тема вечная и почти священная для подобных заведений.
«Эй, парни, вы проиграли! Гоните монетки!» — раздался голос с азартом новичка. «Ложь! Ваши кости тёртые!» — ответили ветераны игорного дела.
Между ними вспыхнула словесная дуэль настолько жаркая, что даже стены таверны начали потеть от напряжения. Рыжеватый парень обвинил оппонентов в шулерстве так уверенно, будто сам только что прошёл курсы магии обмана в Академии Фокусов и Иллюзий.
Внезапно клинок сверкнул ярче новогодних гирлянд на площади города, а рядом промелькнула серная тень — такой эффектный вход мог бы затмить любое представление цирка дю Солей.
Спорщики замерли словно герои старых фильмов про ковбоев: рука на оружии, взгляд острый как бритва и готовность к бою за каждую монету.
Но тут вмешался незнакомец с бляшкой военного на груди — символа власти и порядка в этих краях. Его ледяной вопрос «Какие-то проблемы?» заставил громил замяться сильнее подростков перед экзаменами. Они быстро ретировались под бурчание про тёмные переулки и прочие места для сомнительных сделок.
Незнакомец поднял плащ с пола и посмотрел на своих спутников так серьёзно, что даже рыжеволосый парень перестал ворчать про голод и несметные сокровища мечты.
Видимо, этот взгляд был настолько тяжёлым, что мог бы сломать пару копий или хотя бы пару настроений.
— Почему всякий раз после моих поисков мне приходится вытаскивать вас из переделок? — спросил он с ноткой усталости в голосе.
— Потому что ты обещаешь нам золото-бриллианты-кусочки рая… А пока у нас есть только монеты от подработок да азартные игры!
– пожаловался рыжеволосый со своей привычной драматичностью.
— Ну давайте уж без игр! – попытался примириться светловолосый парень.
Тут же последовал саркастический ответ: мол, играют все и всегда — это их способ борьбы с реальностью или просто развлечение похлеще телевизионных сериалов.
Наш герой Брегнард (имя звучит как призыв к действию) строго напомнил всем о важности беречь то малое богатство, которое осталось после всех их приключений: болотных трясин, ядовитых зарослей и прочих прелестей путешествий по загадочным землям. Он сидел за столом как генерал перед боем — устало и сосредоточенно одновременно.
Прибыв в таверну, наш герой стал свидетелем захватывающего спора по поводу игры в кости, который разгорелся между новичком и ветеранами. Напряжение в воздухе было настолько ощутимо, что стены таверны казалось начали потеть от напряжения. Спор о честности игры в кости, словно зажигательное танго, заставил всех присутствующих затаить дыхание, ожидая развития событий и исхода этой азартной дуэли.