Если бы кто-то сказал Брегнарду, что однажды его приключения приведут к тому, что он окажется в окружении вооружённых до зубов разбойников, он бы, пожалуй, только пожал плечами и сказал: «Ну что ж, очередной день на работе». Но вот стоял он сейчас, с клинком в руке и взглядом, который говорил: «Не трогайте моего юного торговца», а вокруг — копья, мечи и луки словно собрались на вечеринку по случаю дня рождения Брегнарда. Только вот праздник почему-то не начинался.
Оружие висело над головами словно гирлянды на ёлке — красиво, но абсолютно неподвижно. И тут возникает вопрос: чего ждать? Ведь если разбойники хотели поживиться скудным скарбом забредших глупцов, то зачем же они играют в молчанку?
Может быть, у них там внутри секретный совет: «Постойте, ребята, давайте сначала посмотрим на наших героев»?
Брегнард задумчиво скрипнул зубами — не от злости или страха (ну ладно, немного), а от того самого чувства: «А не пронюхал ли этот парень про нагрудник?» Ведь если кто и мог просечь ход событий — так это Шакал. И тут же мужчина вспомнил ту самую подворотню и как отвёл кинжал от горла юного торговца. Словно герой старого анекдота: «Знаете почему рыцари никогда не играют в прятки?
Потому что их всегда находят по блеску доспехов!» Вот и Брегнард теперь мучился сомнениями — стоит ли отдавать доспехи Зиру? Кровотечение вроде остановилось, но после изнурительного бега лицо молодого товарища стало бледным, а лоб покрыли капельки пота.
В такие моменты понимаешь — паршивей ситуации не придумаешь.
Тем временем Вега выглядел так, будто собирался прыгнуть на разбойников со всех ног. Его глаза сверкали опасностью, а руки словно говорили: «Дайте мне команду — я размажу этих мерзавцев по стенам!» Но Зир был другим персонажем в этой истории.
Он смотрел то на юного торговца, то на мужчину в кожаных доспехах с таким удивлением, будто впервые увидел живого дракона или хотя бы крокодила в шляпе.
— Что значит «король бандитов»? — робко спросил Зир. Казалось бы простой вопрос для новичка в мире разбойничьих интриг.
— Это значит ровно то, что ты услышал,— ответил глава банды с лёгкой улыбкой.— Ты зачем сюда вернулся?
Решил вернуть своё место под солнцем?
Вопрос прозвучал так спокойно и без угрозы, что казалось речь идёт о возврате забытых тапочек домой после долгого путешествия. Шиу молчал и ждал дальнейших слов старого знакомого. Молчание всегда добавляет драматизма моменту — знаете этот анекдот про двух друзей-охотников?
Один говорит другому: «Ты слышишь тишину? Это значит за нами кто-то наблюдает.» Так и здесь — молчание говорило больше слов.
Брегнард решил взять инициативу на себя. Если есть шанс ускользнуть из этого кольца недоброжелателей — надо им воспользоваться хотя бы ради Зира.
Он резко заявил:
— Мы просто проездом через Кавери… дела личного характера… Не ваше дело.
Тон был твёрдым и властным — настоящий голос человека с опытом боёв и переговоров с разбойниками (а это почти одно и то же). Но глава банды лишь усмехнулся:
— Через Кавери едут только сумасшедшие или очень отчаянные люди… Что за дела такие?
И тут Брегнард понял главное правило общения с бандитами: не пытайся их переубедить логикой! Они отвечают улыбкой и новой загадкой.
— У тебя манеры не очень для военного,— продолжил светловолосый мужчина.— Я видел твою бляшку под курткой.
Умно её прикрыл… Но лучше спрячь получше. Здесь государственные служащие вызывают особую неприязнь.