Зир, будто герой какого-то древнего эпоса, закатал рукава и с видом человека, который сейчас сделает что-то грандиозное, уступил право первых ударов лопатой могучему Ремару – парню с мышцами, которые могли бы послужить отличным трамплином для прыжков через забор.
Вега встал чуть в стороне, словно решил наблюдать за происходящим с позиции мудрого старца (хотя по виду скорее напоминал уставшего туриста на экскурсии), а стареющий слуга расположился по левую сторону – наверное, чтобы не мешать и при случае подать чай или бинты.
Брегнард же, наш главный военный, с таким энтузиазмом вогнал лопату в землю, что казалось: если бы земля была из пирога, то теперь она точно стала бы пирогом «с сюрпризом». Началась настоящая копательная эпопея. Ремару махал лопатой так быстро и уверенно, что можно было подумать – он отрабатывает удары для чемпионата мира по метанию вил. Зир был шустрым как белка на стероидах, Вега – нетерпеливым как ребенок перед походом к стоматологу, а Роуш – расторопным и упорным настолько, что даже муравьи могли позавидовать.
Но не всё оказалось так просто.
Сверху земля была рыхлая и мягкая – идеальная для копания. А вот полметра вниз – каменная глыба! Брег уже начал мечтать о кирках и молотках, но тут же остановился: «Не повредить сокровище!» — сказал он себе и вспомнил анекдот про археолога: «Когда археолог находит артефакт — это радость.
Когда он его ломает — это трагедия. А когда ломает лопатой — это уже комедия». Так что кирки остались лежать в стороне.
Мужчины пыхтели и ухали так усердно, что казалось – они готовятся к Олимпийским играм по копанию ям.
Золотистые пряди выбились из хвоста у Веги и прилипли к его красному от усилий лицу; Брегнард пыхтел рядом словно паровоз на старте; удары лопатами сменялись взмахами лопатами… И так без конца! Полчаса?
Час? Казалось вечность.
Но продвижение было минимальным — всего полметра вниз.
Тут Зир устало бросил лопату с таким выражением лица, будто только что понял: эта земля тверже его бывшей девушкиного сердца. «Перерыв», — проворчал он. Все последовали примеру друга: даже Ремару перестал махать лопатой и присоединился к отдыху.
— Так мы далеко не продвинемся… — пробормотал Зир после глотка воды из фляжки и задумчиво оглядел яму. — До ночи будем стучать сюда как дятлы… Да еще до ночи следующего дня!
— И что ты предлагаешь?
— нервно спросил Брег.
Зир покрутил фляжку в руках (возможно думая о том же секрете жизни) и наконец ответил:
— Если верить рассказу Роуша… наш слой грунта немало лет прожил на этом свете.
— И?
— Ну… Можно конечно кирками попыхтеть…
— Нет! — резко перебил военный.
— Кирки оставим для тех случаев, когда хочешь устроить себе пару синяков на руках.
— Тогда надо смягчить землю своими запасами воды! — предложил Зир с блеском в глазах.
Вега тут же отвернулся со скорбным выражением лица: «Это всё равно что вылить последние запасы бензина в двигатель трактора без гарантии завода».
— Я этого не говорил! Ты меня неправильно понял!
— возразил Зир.
— Или ты предлагаешь дождя ждать? Может ещё вызовем облака через приложение погоды?
— Прекрати переворачивать слова!
— раздражённо фыркнул Зир.
— Я ещё ничего не переворачивал! — громче ответил Вега.
Военный устало оборвал спор:
— Хватит препираться! Лучше думайте чем действительно можем помочь делу!
Ремару задумался:
— Был бы у нас артефакт… Мы бы землю перерыли за секунду!
Зир ухмыльнулся:
— У нас обратный порядок действий: сначала копаем землю… потом ищем артефакт!
Все засмеялись (ну или почти все).