Пять утра — время, когда даже самый бодрый будильник начинает задумываться о смене профессии на что-нибудь менее агрессивное.
Просыпаться в этот час — сродни пытке, особенно если вместо кофе тебя встречает небо, затянутое туманом, и вереница лошадей со всадниками, которые выглядят так, словно только что вышли из рекламы «Как не выспаться и остаться в седле». Представьте себе: поля и степи молчат так, будто им дали клятву молчания, а птицы ещё спорят между собой — стоит ли уже начинать утренний концерт или лучше подождать пару минуток.
Весь этот утренний антураж дополняют капельки росы, которые тихо падают на всё вокруг — траву, листья и даже на поношенные плащи путников.
Можно подумать, что это природа решила устроить бесплатный душ для уставших путешественников. А вот Брегнард — главный герой нашего странствия — спокойно сидит верхом на своём буланом коне и выглядит так серьёзно, будто знает секрет идеального утра: «Если не можешь проснуться рано – сделай вид, что спишь». Его взгляд соколиный и внимательный одновременно — наверное, он ищет горизонт или хотя бы зарядку для телефона (шутка). Позади него идёт Ремару – настоящий охранник спокойствия колонны – следит за тем, чтобы ничего не ушло вперёд без разрешения.
А вот Вега решил довериться своему коню и сладко проспать всю дорогу.
Согласитесь, лучший способ избежать утренних разговоров! Зир же сгорбился в седле так сильно, что можно было подумать: «Этот парень явно пытается стать частью своего жеребца».
Роуш же смотрит сонно в сторону и всем своим видом показывает: «Я бы лучше поспал дома с кружкой горячего шоколада».
Кони же ведут себя как опытные водители автобусов в час пик — аккуратно объезжают ямы и ухабы без всяких резких движений. Иногда снаряжение Брегнарда издаёт мелодичный звон – похоже на то самое знакомое чувство после похода по магазинам: «Вот он ящик с золотом!» Кстати говоря о золоте – сундук с наградой вызывает больше вопросов у Зира. Он шепчет себе под нос: «Что там внутри?
Монеты? Камушки?
Или может быть билет на бесплатный обед?» Роуш отвечает загадочно: «Господин сам толком не знает», что звучит примерно как оправдание после того, как ты забыл пароль от банковской карты.
Зир подозревает Роуша в хитрости – мол, тот боится отпускать их к информатору. Но слуга лишь пожимает плечами и говорит: «Недавно я позволил себе лишнего», что звучит как начало анекдота про служащего дворянина. Впрочем, все понимают: иногда лучше промолчать.
Вега просыпается от этих разговоров и интересуется: «Что узнаем?» На что Зир отвечает с улыбкой: «Всё узнаем», словно это волшебная фраза из детской сказки про приключения.
Туман начинает рассеиваться — правда-правда! И открывается перед ними город Чентели. Этот город — как большой блошиный рынок с золотыми вывесками и яркими тканями. Местные торговцы умеют говорить так красиво, что даже самый стойкий покупатель рискует уйти без денег и с кучей ненужных безделушек.
Говорят местные батраки шутят: власти здесь родились среди прилавков с товарами заморскими.
Не удивительно! Ведь где ещё можно найти такого политика-перекупщика? Чуть в стороне от шумного центра расположился док — место встречи товаров со своими новыми владельцами.
За солидную плату туда может попасть далеко не каждый дворянин.
Собственно говоря, эта история напоминает мне один старый анекдот про торговца тканями из Чентели. Приходит к нему покупатель и говорит:
— У вас тут такая красивая ткань! А правда ли она прочная?
Торговец улыбается:…