Ах, эти трудовые будни в поместье Рейнсвортов — настоящее испытание для нервной системы! Представьте себе: пять герцогских семей, временно приютившихся под одной крышей, каждое утро просыпаются не под нежное пение птиц, а под вопли, которые заставляют подпрыгивать на кровати даже самых стойких.
Если бы вы знали, как это звучит! Можно подумать, что в доме объявили конкурс на самое громкое пробуждение — и все участники решили играть без правил.
Алиса, Элис, Оз и Шерон уже немного подросли и пока ограничились тем, что просто перестали падать с кроватей во время утренних криков.
А вот с госпожой Шерил произошёл настоящий фурор. Помните ту даму, которую все привыкли видеть чуть ли не бабушкой?
Теперь она ходит по дому так уверенно, что даже Оз и Брейк смотрели на неё с таким выражением лица, будто увидели единорога в гостиной. Ну скажите честно: кто не боится женщины, которая внезапно решила стать молодой и энергичной? Это как если бы ваша тёща вдруг начала читать рэп и кататься на скейтборде — неожиданно и слегка пугающе.
Заи шепчет Бернарду: «Что-то теперь даже я её боюсь», а Бернард смущённо трет нос — классика жанра!
А ещё Брейк с прозрачным намёком спрашивает Оза: «Как думаешь, Барму хватит удар от новости?» И тут же решают проверить гипотезу на практике. Лиам сначала злился на друга и юного господина так долго, что у него почти выросла борода мудреца (а может быть и выросла), но потом смирился с мыслью, что до свадьбы ему придётся заниматься всеми делами герцога в одиночку.
Вот тут-то он понял: показы Мэделина во время тренировок — это были цветочки по сравнению с тем штормом эмоций, который грядёт.
Когда Барме сообщили потрясающую новость о герцогине Шерил и её новом облике, он взревел так громко и резво прыгнул к выходу (при этом умудрился открыть дверь наружу вместо внутрь), что Брейк аж восхищённо выдохнул: «Ух ты! Вместе с косяком!» Герцог пронёсся по коридору словно сороконожка на скоростном режиме — лохматый такой весь сияющий от счастья. Его пафосные речи были настолько впечатляющими, что Оз с Элиотом решили найти автора этих фраз и лично ему объяснить всю серьёзность ситуации кулаками.
Но успокоили героя вовремя — ведь впереди было путешествие в Пандору (и там им предстояло снять перепуганного Чеширского Кота с люстры — ведь коты тоже любят участвовать в приключениях).
В Пандоре их ждал ещё один сюрприз: Лиам только переступил порог сверкающего здания, как к нему подлетела девушка и заявила: «Теперь Лунетт не будет важничать из-за роста». Когда Барма понял, что это Лилина инициативная натура — у него из рук вылетели все документы разом.
Стоит ли говорить о том хаосе? Друзья крутились как белки в колесе между работой и подготовкой к званому вечеру.
Маркиз Авертира встречал гостей лично — высокий статный мужчина с таким видом, будто он только что сошёл с обложки модного журнала XVIII века. Вереницы дилижансов тянулись к входу: Рейнсворты приехали целым караваном вместе с Баскервиллями и Найтреями; Безариусы тоже подтянулись; Барма выглядел так серьёзно, будто собирался вести переговоры о мире во всём мире; даже Роквелл не остался в стороне.
Оз поправил воротник (ведь внешний вид – наше всё) и шагнул по дорожке вместе с Алиской.