Проснулась я с такой тяжёлой головой, что подумала — может, Луи решил подарить мне не букет цветов, а целую бочку похмелья? За окном стояла жара под сорок градусов, и моя пижама прилипла к телу так плотно, что казалось: если я сейчас повернусь — оставлю на ней отпечаток своей спины.
Духота была такой, что даже кот задумался: «А не переехать ли мне в холодильник?» Скинув всё лишнее, я рванула под прохладный душ и выпила два стакана холодной воды залпом — ну, почти как бегун на марафоне после забега. Первые признаки ясности начали пробиваться сквозь туман в голове, но тут же были прогнаны тёплым воздухом — как будто мой мозг объявил забастовку из-за плохих условий труда. Взмахнула палочкой и создала прохладный ветерок; он носился по квартире так активно, словно решил устроить собственный карнавал.
— Замечательно!
— раздался голос позади меня. Обернувшись, увидела мужа. Тесеус приобнял меня за талию и поцеловал в шею. По коже тут же побежали мурашки — ну прямо как в детстве, когда боялся учитель математики и думал: «Сейчас сдашь контрольную — и будет тебе счастье!»
— Мне кажется, мы не виделись пару дней,— сказал он с таким видом, будто я пропала в джунглях Амазонки.
— Так и есть,— ответила я, обнимая его.
Знакомый одеколон ударил в нос так крепко, что на минуту захотелось лечь обратно спать и забыть про весь этот мир. — Сутки работала, другие сутки спала.
— У тебя всё хорошо? — заглянул он мне в глаза с выражением заботы… или подозрения?
— Да-да… думаю… да,— соврала я без запинки.
Врать мужу — это почти искусство; главное — чтобы он не заметил перемены цвета лица. Лучше накормить меня омлетом и составить компанию по дороге в Министерство,— ласково ущипнула его за бок и направилась на кухню.
Тем временем Баримус Левис потёр щёку – давно уже заросшую седой бородой – и взглянул на нас так серьёзно, будто собирался рассказать анекдот про волшебников и маглов на одном балу.
— Значит вы слышали имя одного из них? — спросил он с выражением лица человека, который знает все тайны мира (ну или хотя бы отдела).
Я посмотрела на аквариумы: все мозги лежали спокойно – кроме того рядом с Элтоном – тот явно пытался устроить вечеринку мозга!
Баримус щёлкнул пальцами по стеклу:
— Мозги не врут!
Эти ребята нашли самых отпетых ублюдков – будущую головную боль Министерства!
Глядя на мудрое лицо Баримуса (а ему лет сорок точно), я понимала: последние годы дали о себе знать – Грин-де-Вальд явно потрепал ему нервы сильнее любого утреннего кофе.
— Антонин – редкое имя для наших мест,— сказал он наконец.— Поднять всех волшебников, прибывших за последние годы!
Крауч кивнул.
— Саламандер,— вздрогнула я при этом слове – новая фамилия всегда звучит как начало новой главы книги ужасов.
Мне дали новое задание – неожиданное и интересное. Баримус был староват для таких дел; скоро нужна будет замена ему. А пока старик должен посещать светские мероприятия… ну вы знаете эти благотворительные вечера – где маглы пьют шампанское с глазами полными вопросов «А кто это вообще?».
— Завтра вечер у Блэков,— сообщил Баримус.— Я болею (возраст хорошая отмазка), ты сходишь за меня: передашь деньги, улыбнёшься нужным людям и домой отдыхать.
Я сразу вспомнила анекдот: «Приходит волшебник на бал у чистокровных аристократов… говорит: «Я здесь случайно!»»
Дом Блэков стоял посреди магловского района Гриммо – странное соседство для семьи чистокровных фанатиков родословных!
Я решила молчать о своём происхождении – вдруг начнут проверять родословные по Facebook?