Слизнорт — тот ещё персонаж.
Вот честно, если бы он был продавцом на рынке, то наверняка торговал бы нас с вами как редкими артефактами. Представьте: «Коллекция молодых волшебников, свежие и неповреждённые! Купите сейчас — завтра может быть поздно!» Его манера собирать учеников напоминала мне рабовладельца из старых фильмов про Америку, только вместо кнутов у него была волшебная палочка и куча непонятных зелий.
А уж его обещания накрутить хлопка побольше звучали как реклама стирального порошка с магическим эффектом: «Ваши рубашки будут белее белого, а носки – такими пушистыми, что их можно принимать за облака». Ну и кто после этого не захочет пойти на вечер у Слизнорта?
Том же выглядел куда серьёзнее в своём наряде и явно не собирался пропускать это мероприятие. «Профессор Слизнорт уважаемый человек», — говорил он, и я мог представить себе эту репутацию примерно так: «Уважаемый, пока не узнаешь, что он варит в котле, лучше с ним не связываться».
А ещё Том явно что-то от него хотел — ну знаете, как в старых анекдотах: «Папа, дай денег на мороженое», а папа отвечает: «Ты же знаешь, у меня сейчас вечер с профессором Слизнортом». Загадочная улыбка Тома только подогревала мои подозрения.
Кейли и Лестрейндж тоже были приглашены.
Кейли — грязнокровка и капитан команды, что само по себе уже вызов системе. А Лестрейндж? Ну, он зельеваренный гений.
Иногда я ловил его взгляд и думал: «Может, он хочет меня отравить? Или просто проверить на вкус?» В таких ситуациях лучше держать кубок подальше от губ — мало ли какие эксперименты у него на уме.
Вечер начался с традиционного обмена комплиментами. Я сказал Кейли: «Красивое платье», а она тут же опустила глаза. Я же ожидал услышать что-то вроде: «Оооо, даже тут не изменила цветам факультета!» Но вместо этого получила лёгкий подзатыльник — видимо, юмор мой был слишком острым для светского вечера.
Тем временем Том уже вовсю играл роль учтивого гостя и отбивал меня от Кейли своими разговорами со Слизнортом. Чувствовал себя как на свидании втроём — правда, без особого удовольствия.
Профессор Слизнорт тем временем решил обратить внимание и на меня.
Его слова о моей простой маске юноши и скрытых секретах звучали так загадочно, что я почти поверил – пока не вспомнил про индейку в соусе и полбокала вина. Конечно же, секреты мои скорее состояли из рецептов хорошего ужина и парочки шуток над Томом.
Разговор плавно перешёл к будущему. Окончание школы было как гром среди ясного неба: всего пару лет – и двери Хогвартса закроются для меня навсегда.
Что дальше? Попрошайкой в Лютном переулке я точно не стану — это ясно как день! Но Министерство магии казалось мечтой из другого мира.
Том молчал о своих планах вслух, но все знали – судьба у него великая впереди. Кейли хотела работать там же — вместе мы могли бы стать настоящей магической командой мечты! Вот только внутренний голос шептал мне: «Не бывать этому». Ах да, этот внутренний голос всегда такой оптимистичный!
Когда мы выходили из зала, я заметил Тома задержавшимся с профессором.
Решил проводить Кейли до гостиной — хотя честно признаться, слушал её скорее формально. Девушка ни разу не сказала плохого слова о Томе и даже отметила его шутку про слизней (да-да, у каждого свои странности). Наш поцелуй на прощание ненадолго отвлёк меня от тревог.