Меня разбудил стук дождя… Или, точнее, не дождя. Это была сова — настоящий пернатый будильник с клювом на месте молоточка.
Птица барабанила по стеклу так настойчиво, что я почти подумал: «Ну всё, теперь точно придётся вставать». Проведя рукой по растрёпанным волосам (которые к утру напоминали гнездо для таких же сов), я открыл окно и впустил эту пернатую фурию. Она грациозно уселась на подлокотник кресла и щёлкнула клювом, как будто говорила: «Ну что, хозяин, пора вставать!»
Я скинул сумку на пол и сделал театральный жест — руки в боки.
Осмотрелся вокруг комнаты, словно режиссёр перед началом спектакля. «Письмо», — произнёс я с важным видом и отсчитал монеты, чтобы вложить их в почтовый мешочек, привязанный к лапке совы. Да-да, у меня тут свои методы доставки корреспонденции — никакой почты России не нужен!
«Луи, сообщаю вам, что вы приняты в отдел по борьбе с правонарушениями.
К работе приступить с 16 сентября». Моя рука опустилась вниз, крепко сжимая листок.
Сова смотрела на меня так внимательно, что казалось: если бы она могла говорить, то сказала бы: «Ну наконец-то! Я же тебе говорила — пора уже перестать валяться в кровати до обеда».
Отдел тайн… Звучит загадочно и интригующе! Я убрал письмо на столик и выпустил сову обратно на свободу — пусть летает себе дальше и будит кого хочет.
В этот момент в комнату вошла Кейли — почти не изменилась за эти годы. Разве что стала стройнее и волосы теперь собирала в аккуратный пучок вместо привычных распущенных локонов.
Я застыл в дверях, словно увидел призрака прошлого. Девушка отложила пергамент и почувствовала мой взгляд; повернулась ко мне.
— Здравствуй! — сказал я сухо, хотя во рту пересохло от волнения.
— Луи? — глаза Кейли расширились настолько широко, что я даже подумал: сейчас из них вылетят бабочки или хотя бы маленькие совы!
А потом она улыбнулась — настоящей улыбкой!
— Луи! — сделала два быстрых шага ко мне и протянула руку.
Мы пожали руки; её тёплые пальцы на мгновение сомкнулись с моими. В её взгляде не было ни упрёка, ни отчуждения — только дружба и доброе воспоминание о прошлом.
Я посмотрел вниз на руку и заметил блеск обручального кольца на её тонком пальце. Она смущённо улыбнулась.
— Да… время летит быстро… — пробормотала Кейли.
— Летит… как птица времени или как сова по ночам?
— попытался пошутить я.
Кейли засмеялась тихо и начала перебираль бумаги на столе; явно хотела занять руки чем-то помимо разговоров о времени.
— Слышал о твоих успехах… — начал я.
— И я о твоих тоже! Ну знаешь… после школы ты с Томом пошли разными дорогами? Это было правильное решение.
Я рада за тебя.
Я промолчал; мои внутренние терзания были слишком сложны для простого разговора о жизни.
Обойдя кабинет кругом (почти как детектив в фильме нуар), я остановился у пары наград соседа Кейли.
— Значит мы теперь коллеги? Прямо как в школе?
Только теперь не соперники в квиддиче…
Кейли улыбнулась:
— Да уж… коллеги… Только без мётел под ногами.
И тут наступило неловкое молчание; слова куда-то испарились вместе с кофе из моей кружки.