Боунсы жили себе в домике за городом, который можно было назвать уютным только если забыть про соседей-куропаток и пару воробьёв, которые периодически устраивали там свои олимпийские игры по перекрикиванию. На заборе, как два мудрых старца, сидели две совы — явно не для красоты, а чтобы следить за дорогой и подслушивать сплетни. Тае, жена Ричарда, была низенькой женщиной с кудрявыми волосами — так густыми и тёмными, что казалось: если вдруг ветер подует сильнее, то она может ими укрыться от дождя.
Беременность придала ей такую округлость, что даже пирог с абрикосами позавидовал её формам. Но не обманывайтесь: несмотря на миловидность, Тае была настоящим огнём — её движения были резкими и энергичными настолько, что даже чайник на плите начинал свистеть от страха.
Когда я подошёл к дому, она уже махала мне с крыльца рукой и громко кричала: «Ричард! Проверь абрикосовый пирог!» Видимо, пирог был важнее меня в тот момент — понимаю, у каждого свои приоритеты.
Амелия — их дочь — сосала палец на детском стульчике и выглядела настолько мило и здорово, что я подумал: должно быть, она уже читает лекции о том, как правильно сосать пальцы младенцам по всему миру. Ричард же поспешил заметить: «Она похожа на мать», хотя бронзовые кудри явно достались ему — ну знаете, у нас у всех есть свой вклад в генетику.
Ричард вышел навстречу мне с такой улыбкой, будто мы собирались выиграть чемпионат мира по дружбе. Он представил меня Тае как «моего напарника Луи», а Тае тут же решила показать всем нам мастер-класс по игривому шлёпанию по плечу и объятиям с запахом хлеба и цветов.
Я сразу понял: здесь живут люди с хорошим вкусом… или просто хозяйка знает толк в ароматерапии.
Дом пахнул настоящим домом — тем самым местом из детских сказок и фильмов про идеальную семью. В воздухе витали запахи ужина; Тае взяла Амелию на руки и велела нам идти в гостиную. Мы с Ричардом уселись на диван, а он начал рассказывать семейную историю так увлечённо, словно рассказывал о сокровищах пиратов Карибского моря.
Оказалось, что дом когда-то принадлежал его отцу (ну а раньше деду), а до этого какой-то магл пытался выжить среди волшебников — наверное, тоже неплохой парень.
Вскоре из кухни донеслись такие аппетитные запахи, что я едва не начал облизывать диван. Ужин прошёл великолепно: я ел так много и жадно, что потом пришлось полежать полусидя – представляете картину? Я – герой трансфигурации еды в себя самого!
После ужина мы вышли во двор смотреть закат солнца; Тая осталась дома заниматься магией посуды (она вроде бы говорила заклинание «мытьё само собой»). Пока посуда мылась самостоятельно (а я подозреваю – тайно пела песни), я слушал тихое чтение сказок амелииной мамой и наслаждался осенним ветерком.
Разговор перешёл к моему мастерству волшебника. Ричард спросил меня прямо: «Ты считаешь себя хорошим волшебником?» Я ответил честно: «Учился хорошо». Он же сказал мудро: «Учиться – это одно дело; знать – другое».
Тут он затянулся трубкой так глубоко и долго (хотя дым был больше похож на облако из мультика), что я начал сомневаться – не становится ли он старым мудрым драконом под прикрытием человека? Мы решили размяться – выбить друг у друга палочки! Звучит просто?
Ага! Попытка номер один закончилась тем, что моя палочка улетела куда-то в траву быстрее моего настроения после понедельника утром.