Альбус сидел в кресле, глядя на пустой камин, где обычно трещал огонь, словно старый друг, рассказывающий свои истории. Но сегодня камин молчал, кухня тоже будто взяла выходной — ни запаха готовки, ни звуков посуды, даже коз, которые обычно устраивали там свой цирк, выгнали на свежий воздух. Атмосфера была настолько тихой, что можно было услышать собственные мысли — а у Альбуса они сейчас были похожи на запутанный клубок из старых свитков и забытых заклинаний.
Батильда спустилась с лестницы, вытирая руки о фартук так энергично, будто пыталась стереть с себя всю усталость мира.
Тёмная прядь выбилась из её аккуратной причёски — ну кто ж придумал эти магические прически без единого волоска вне места? На лбу у неё выступила испарина — не от жары, а от того самого чувства «ну вот опять». Она объявила: «Я навела порядок в спальнях и запечатала комнату Арианы. Её чай я подсластила сонным зельем — девочка проспит до завтра».
Тут-то Альбус понял: даже волшебство иногда требует перерыва в работе.
Батильда села в кресло Кендры — места с особой энергетикой или просто удобного размера для отдыха после уборки. Она сообщила, что вещи распаковывать не стала.
Альбус ответил: «Хорошо, я сам», и глаза его закрылись так тяжело и колюче, как будто он пытался убежать от мыслей или хотя бы спрятаться за веками опыта.
Разговор плавно перешёл к семье. Батильда рассказала о своей сестре — той самой европейской волшебнице с северным мужем. История была почти как в романах: встреча на чужбине, любовь через границы и редкие визиты домой по праздникам.
Вот только семья магов — это не вечный замок из сказок; она может быть хрупкой и мимолётной.
«У меня есть племянник», — сказала Батильда задумчиво. Он должен был закончить Дурмстранг в этом году и уже успел напугать родителей своим поведением до угрозы отчисления. Альбус покачал головой: «Волшебнику пристало получить образование», но понимал цену этого слова лучше многих.
Когда разговор коснулся матери Альбуса, выяснилось: она никогда не ходила в Хогвартс!
Её магии учили дома отец и нанятый учитель — семейное обучение deluxe edition. Батильда пожала ему запястье с такой искренностью, что даже самый каменный гоблин растаял бы.
Тут-то Альбус и сломался: сухие рыдания прорвались наружу — ведь даже самые сильные волшебники не застрахованы от горя.
Тем временем Элфиас остался ненадолго помочь брату пережить тяжелые времена и отправился путешествовать по настоянию самого Альбуса.
Ведь иногда лучший способ справиться с проблемами — это сменить обстановку… или хотя бы попытаться найти новый рецепт зелья счастья.
Альбус же оставался дома и занимался домашними делами без особого энтузиазма — скорее для поддержания иллюзии нормальной жизни. Аберфорт смотрел на брата с неодобрением; молчание между ними говорило больше любых слов: «Читать книги? В наше время лучше пойти погулять… или хотя бы покормить коз».
Однажды ночью к дому Батильды подошла загадочная фигура в дорожной мантии и постучала в дверь.
Это был момент из тех историй про тайных гостей и неожиданные новости… Утром Альбус вышел во двор под тёплым солнцем и услышал знакомый голос: «Чудесное утро!» И тут началось новое приключение…