Гермиона проснулась вся в поту, словно после марафона с драконом и троллем одновременно. Рон мирно сопел рядом, не подозревая, что его храбрая подруга пережила ночные кошмары в стиле «кто-то побывал в моей квартире и решил устроить вечеринку в моём обличии». Прошла целая неделя, а никаких новых признаков вторжения не было – видимо, злодеи решили сменить род деятельности или просто устали от её магического Wi-Fi.
Выскользнув из постели и переодевшись в спортивное, Гермиона отправилась на пробежку.
Газовый баллончик уже был наготове — теперь бы ещё пистолет прикупить… Но как же всё просто решалось магией! Вспомнишь Хогвартс — щёлк, и враг уже с перьями вместо волос.
А тут — сырой воздух после дождя, прохлада слегка успокаивала мысли, но сердце билось как барабан на квиддиче. Бегущая по пустынным улицам она вспоминала свою прежнюю жизнь: битва в Хогвартсе, серый камень, трещащий под ногами, крики и отчаянный бой за волшебное сообщество. Слёзы сами собой просочились по щекам — ну разве это справедливо?
Разве она не заслужила счастливый финал? А Рон с Гарри? Может быть кто-то хочет забрать у неё всё это счастье? На светофоре Гермиона окинула взглядом окрестности: «А вдруг Том Реддл тоже где-то здесь ищет источник магии?» Девушка крепко сжала губы и рванула дальше.
Ведь если уж кто-то хочет устроить охоту на ведьм — пусть знает: Гермиона Грейнджер не из тех, кто сдаётся без боя!
Тем временем Том Реддл тоже решил заняться спортом — но только физическим. Духовное развитие оставил для вечерних лекций о темной магии.
Теперь он был молодым парнем без магии (да-да!), а за ним кто-то следил… Чувствовал это кожей – прямо как когда мама говорит: «Я знаю, что ты сделал прошлым летом». Поэтому утренние пробежки и подтягивания стали его новой рутиной; пока все спали он выбегал из дома с видом человека, который готов покорять мир. Хотелось только сбежать куда подальше от этого проклятого места… Но ожидания редко совпадают с реальностью – обычно они заканчиваются так же плохо, как попытка приготовить зелье любви без рецепта.
В такие минуты Том вспоминал часы проведённые вместе с Гермионой в её квартире — книги по магии разбросаны вокруг них как карточки Таро у гадалки на базаре; её кропотливые труды над эликсиром возвращения тела заставляли его чувствовать себя почти человеком (ну почти).
Воспоминания о годах учёбы вдруг начали прорываться сквозь броню равнодушия… Но нет! Он вырвал их из себя словно больной зуб – чтобы не быть слабым.
Отрава… ОНА! И вот наконец они встретились лицом к лицу: Гермиона тяжело дышала и сняла наушник с уха.
— Здравствуйте… — тихо сказал он.
— Доброе утро… — выдохнула она так, будто только что проглотила клубок пара из холодильника.
— Мне ждать от вас оскорблений?
— Мне не стоило так говорить… Но жаль видеть ваши таланты потраченными впустую.
— Магия ушла навсегда? — шагнула ближе Гермиона с надеждой в голосе (или ей просто показалось).
— Я не нашёл источник… А вы?
Тишина длилась мгновение; казалось Том вот-вот убежит прочь. Но девушка вздохнула глубоко и убрала прядь волос с лица:
— Кто-то был в моей квартире… возможно использовали оборотное зелье… Его дыхание сбилось.
— Кто-то жжёт маглов и пишет мне послания… явно зная меня лично.
Они молча смотрели друг другу в глаза – словно два героя старого анекдота:
«Приходит Гарри Поттер к врачу:
– Доктор, я всё время думаю о томном лорде.
– Это нормально…
– Нет! Он думает обо мне!»
— Мы не в безопасности!
– отчаянно заявила Гермиона.