Готовясь к встрече с Роквеллом, компания столкнулась с проблемой, от которой даже самый опытный детектив бы запутался: аудиенция назначена в поместье баронессы Гринфилд, но это поместье Рейнсвортов.
Представьте себе: граф, как истинный любитель сюрпризов, решил устроить встречу в месте, которое все знали, только вот друзья поняли это слишком поздно. Шерон же, алхимик с нервами из стали и чувством юмора покруче стендапера, заявила: «Не беда! Если только контрактора не будет с ним — мы ему мозги запудрим магией так, что он сам забудет, зачем пришёл». Звучит как сюжет для комедии про шпионов с волшебным уклоном.
Шерон взяла на себя миссию по уборке следов королевской роскоши.
Мэделин тем временем занялась технической стороной дела — то есть пыталась понять, как не спалиться в этом дворцовом замесе. Через несколько часов Оз едва узнал дом: портреты герцогини спрятаны в чуланах будто сокровища пирата, дорогая мебель заменена на что-то попроще — наверное, из Икеи для аристократов.
Слуги были предупреждены держаться тише мыши и не высовываться из комнат до тех пор, пока граф не уйдёт. Это напоминало школьную игру «Замри!» на стероидах.
В большой комнате собралась команда: Алиса обиженно заняла диван и надула губы так убедительно, что Оз осторожно примостился рядом и смотрел на неё мечтательно — возможно, пытаясь решить загадку вселенной «Почему она так злая?». Элиот напротив пытался подобрать колкие слова — но их словно магическим образом унесло ветром страха перед Ада. Ведь она была той самой скромной дамой с приёмов у Роквелла — такой тихой и благопристойной… но Найтрей всё равно украдкой поглядывал на неё с выражением лица человека, который внезапно осознал: «А может она и правда волшебница?»
— Интересно, что графу надо?
— задумчиво произнесла Ада. — Он даже не стал ждать приёма. Брейк, ты ничего от Оды не слышал?
— Нет-нет-нет!
— ответил альбинос с чёрными волосами (да-да, магия причудлива) и добавил шепотом: «Пока я молчу о делах Роквелла — чтоб Ода не заподозрила».
— А ты как думаешь? — спросила Ада братика.
— Не знаю… Шерон потом расскажет!
— счастливо пропел Оз.
— Тебе это даже не интересно? — удивился Элиот.
— Не-а!
— беззаботно ответил Оз.
Элиот громко фыркнул:
— Безариус ты отвратителен!
— Что? — Оз попытался понять эту загадочную критику.
— Просто со стороны выглядишь мерзко.
— Как твоя приторная физиономия! — ухмыльнулся Безариус.
— Вот ты поганец!
— прошипел альбинос.
— Стараюсь! — пропел юноша с видом победителя в споре о красоте и харизме.
Алиса вдруг пробормотала:
— Где Водоросль?
Да-да, именно так прозвали Гила после того случая с его зелёными волосами (ну вы знаете эти эксперименты).
Несколько недель Алиса мечтала увидеть Оза и побушевать на Гила или Брейка. Но вчера Гил игнорировал её клички как настоящий дворянский кот (а может просто был занят), Брейк захлопнул дверь перед носом Алисы словно герой старого анекдота:
«Приходит девушка к парню домой… а он закрывает дверь прямо перед носом».
Оз и Элиот играли в догонялки на выживание (вроде бы взрослые люди), Шерон возилась с мебелью как настоящая фея порядка, а Ада пожимала плечами. Цепь хотела сорваться на ком-нибудь – но лупить Оза было нельзя: ведь она вроде бы уже однажды ушибла ему голову.
Судя по счастью на лице последнего – ушиб был скорее приятным воспоминанием чем болью.
— Да-да… где Гил? – спросил Оз глазами охотника за слугами.
— Не видел его,— пожал плечами Элиот.—
Алиса фыркнула:…