— Стоп! — Элиот в последний момент ухватил друга за рукав, словно ловец покемонов на последнем шансе.
А Оз, между тем, тихо выдавил из себя: «Алиса! Пусти!» — будто это была не просто просьба, а пароль к секретной вечеринке. Найтрей, как обычно, был в полном замешательстве: «Что?..
Да стой ты!» — как будто он был главным героем какого-то комедийного сериала с постоянным элементом недопонимания.
Но Оз не шутил. Его глаза горели яростью настолько сильно, что даже муравьи по коже Найтрея устроили дискотеку.
Чёрный Кролик внутри Безариуса явно не собирался сидеть тихо и мирно. Если бы у них был выбор между спокойным ужином и эпической битвой прямо на балу — они выбрали бы второе. Только вот гости явно были не настроены на экшн: они спокойно наслаждались вином и разговорами, словно ничего необычного не происходит, а слуги носились с подносами так быстро, что напоминали официантов на чемпионате по бегу с препятствиями.
Элиот понимал: если сейчас дать Чёрному Кролику разгуляться, то можно получить повторение инцидента из дома Ислы Юры — а там было всё как в плохом фильме про супергероев с бюджетом на пиротехнику в 10 долларов.
Поэтому он решил действовать хитро и незаметно — как настоящий шпион-любитель.
Взяв друга за плечо и улыбаясь так непринуждённо, будто только что услышал анекдот про трёх иностранцев на балу (кстати, знаете этот? Нет?
Ну ладно), они прошмыгнули мимо гостей и слуг к закрывающейся двери. Тут же десяток пар глаз уставился на них так пристально, что Элиоту показалось: если бы взглядами можно было стрелять — тут бы уже началась война.
— Не обращайте внимания! Граф Роквелл поручил нам важное дело!
— заявил Элиот с таким достоинством, будто ему только что присвоили звание почётного дегустатора вина. Слуги поклонились и сразу забыли обо всех подозрениях — видимо, слово «граф» действует лучше любого фильтра для социальных сетей.
Дальше началась настоящая игра в прятки по поместью: коридоры петляли так запутанно, что Элиоту пришлось вспомнить старую добрую игру «Лабиринт», в которую он играл в детстве… правда тогда без охранников с мечами и револьверами. Но вот охранники появились внезапно и потребовали объяснений громким голосом «Нарушители!». Один даже обнажил меч так эффектно, что Элиоту захотелось спросить: «Вы случайно не из театра?»
Оз же не растерялся: его глаза загорелись золотым светом (ну или просто отражением люстры), а вихри воздуха начали формировать силуэт косы — смотрелось это примерно так же эпично, как когда пытаешься открыть банку консервов без открывалки.
Второй охранник щёлкнул револьвером — классика жанра для любого фильма про приключения!
И тут Оз взял себя в руки и грозно рявкнул: «С дороги!» Золотая коса сверкнула молнией… И тут Элиот почувствовал себя героем старого анекдота:
«— Доктор, я стал невидимкой!
— А где вы?
— Вот именно…»
Потому что потом всё вокруг погрузилось во тьму.
Когда сознание наконец начало возвращаться к Элиоту после этой неожиданной чёрной дыры (а тело казалось свинцовым настолько сильно, что он задумался о смене профессии на шахтёра), он увидел знакомый силуэт друга рядом. Оз пытался подняться на локтях… но упал обратно. Видимо, сила Чёрного Кролика требует ещё немного тренировки по части акробатики.
Ситуация на балу резко обостряется, когда Оз проявляет неожиданную ярость, что явно предвещает надвигающийся конфликт, скрывающийся под маской спокойствия гостей. Элиот, осознавая опасность и возможные последствия, решает вмешаться тонко и продуманно, чтобы избежать повторения прошлых ошибок, что придаёт сцене атмосферу напряжённого триллера с элементами комедии. Этот момент подчёркивает хрупкость баланса между миром и хаосом в их необычном мире, где даже самые тихие вечера могут превратиться в эпическую битву.