Мы с Томом, словно два героя из дешёвого фэнтези, остановились напротив Лютного переулка — и тут у меня внутри всё так сжалось, что я подумал: «А не превратиться ли мне в жабу?» Нет, ну серьёзно, это место было настолько мрачным, что даже пауки там ходили в темных очках. Я хлопнул Тома по плечу и сказал: «Не стоит нам туда ходить». Он посмотрел на меня так, как будто я только что предложил ему прыгнуть с крыши без парашюта.
Но я просто знал — плохое это место. Вместо того чтобы гнать нас в адские глубины переулка, я предложил пойти в лавку сладостей.
У меня оставалась пара монеток — отличная возможность подкрепиться перед новыми приключениями.
Том сначала задумчиво глядел во тьму переулка, а потом кивнул и последовал за мной, словно маленький щенок, который не знает куда идти, но доверяет хозяину. Пока Том набирал всякой всячины для своей совы (а вы когда-нибудь видели сову с пакетами из магазина? Вот примерно так это выглядело), я купил пару книг и ещё жабу. Да-да, жаба — мой новый домашний питомец!
Вы знаете анекдот про волшебника и жабу? Нет? Тогда слушайте: «Почему волшебник завёл жабу? Потому что она лучше всех знает заклинания «ква-ква»!» Ахахаха… ладно-ладно.
Вернувшись в нашу комнату и листая одну из книг (где рассказывалось о трансформациях), я заметил, как Том крутит в пальцах палочку.
Он вдруг выдал: «Дамблдор сказал, что мы не можем колдовать вне Хогвартса». Ну да, как же без этого правила! Я сразу представил себе сцену: ты пытаешься сделать кофе дома заклинанием — бах!
— а вместо кофе появляется лягушка в чашке. Том продолжал: «Но только с начала учебного года». Видимо, наш юный маг подслушал этот секрет в лавке зелий среди пузырьков и баночек.
— Думаешь, мы будем учиться вместе? — спросил я его.
Том промолчал.
Наверное, думал о том же самом загадочном факультете Слизерин или Гриффиндор. Вспомнил анекдот: «Почему студенты Хогвартса боятся распределяющей шляпы? Потому что она может сказать им правду… например «Ты слишком ленив для Гриффиндора»».
Мы оба улыбнулись.
А теперь представьте себе поезд на Хогвартс Экспресс — суматоха такая, что волосы мои готовы были устроить восстание против гребня! Клетки с совами повсюду; одна сова так громко крякнула рядом со мной, что я чуть не вскрикнул. Рядом мальчик решил продемонстрировать заклинание змеи из палочки — мама дала ему по шапке за такой фокус. Классика!
Том стоял возле входа в поезд и разговаривал с каким-то высоким парнем с белыми волосами до плеч (прям как рок-звезда 80-х).
У него на груди был знак змеи и значок «С» — староста Слизерина Абракас Малфой (звучит как имя героя комиксов). Он одобрительно кивнул Тому и пожелал попасть именно на Слизерин — мол там только чистокровные волшебники тусуются.
Я спросил Тома про чистокровных:
— Это те, у кого все предки тоже волшебники.
— Значит мы такие?
— Том гордо ухватился за чемодан и взмахом палочки поднял его на ступеньку.
«Если бы у меня была палочка побольше», – подумал я – «я бы тоже поднял свой багаж… или хотя бы чашку чая».
Потом мы уселись у окна поезда и задумались о будущем. Я наблюдал за Томом весь путь; он казался мне загадкой.
Алис был моим другом-привычкой – вроде собаки-поводыря по жизни; понятие дружбы для нас обоих было скорее абстрактным термином из книжки по психологии улиц. Но Том был другим – за ним хотелось идти даже если он собирался красть пирожки из кухни преподавателей.