Я сошёл с корабля, ощущая под ногами твёрдую землю так, словно только что выиграл в лотерею и теперь могу наконец перестать балансировать на палубе, как пьяный жонглёр. Арианна последовала за мной, высоко взмахнув руками и потягиваясь так, будто наконец-то расправила крылья после долгого полёта.
За ней тянулась фигура Эдрика — парень за пару месяцев плавания вытянулся так, что я даже начал подозревать: может, он тайно гонял по ночам марафоны по палубе? Тёмные волосы торчали из-под капюшона, а синие глаза с любопытством исследовали причал — будто впервые увидел сушу и решил проверить, не съедят ли его крабы.
— Ну что, — поправил я пояс и попытался выглядеть уверенным.
— Мы в Вольных городах.
— Невероятно! — Арианна приобняла Эдрика за плечи так крепко, что тот чуть не заплакал от неожиданности.
— Куда теперь?
— спросил я.
— Для начала нужно найти где-нибудь пристанище. Хочу хотя бы одну ночь провести без шума воды за стенами.
А то уже начинаю думать: если вода ночью шумит слишком громко — это либо шторм, либо сосед сверху опять решил устроить вечеринку.
Мы пробирались сквозь разношёрстную толпу торговцев и прохожих. Тут один продавец кричал о своих странных красных фруктах в корзине так настойчиво, что у меня возникло подозрение: или он пытается продать сердечки для влюблённых, или просто очень любит клубничный сок. Другой торговец предлагал порошок из чешуи дракона — последние редкие экземпляры! Он ухватил Эдрика за руку с таким энтузиазмом, что тот подпрыгнул как котёнок на горячей плите.
— Порошок придаст твоему личику такую красоту… — начал он сладко шептать.
Ариана выхватила кинжал так быстро и решительно, что торговец отпрянул назад с таким выражением лица, будто его только что укусила змея с двойным хвостом.
Я рассмеялся искренне и подумал: «Вот она — смелость! Если бы у меня был кинжал вместо языка…»
Вскоре мы добрались до прибрежной гостиницы и сняли комнату на верхнем этаже. Эдрик облегчённо сбросил широкую накидку и стал умываться.
Я же задумался о Дейнерис Таргариен — да-да, той самой девочке с драконами. Где она сейчас? Наверное, сидит где-то на вершине горы и устраивает драконьи вечеринки.
Вдруг дверь распахнулась с такой силой, словно в неё влетел ураган под именем Ариана.
— Что случилось?
— я машинально потянулся к мечу — привычка путешественника: всегда быть готовым к неожиданностям.
— Я кое-кого встретила!
И вот перед нами появился Кальо — темнокожий мужчина средних лет с серыми мерцающими глазами и пёстрой жилеткой цвета песка. Он лениво потягивал вино и улыбался так расслабленно, как будто только что выиграл спор о том, кто лучше всех умеет пить без последствий.
— Наглая змея! Как тебя занесло сюда?
— сказал он с ленцой улыбкой.
Ариана рассказала ему про наше путешествие и поиски Дейнерис Таргариен.
Кальо задумчиво покрутил бокал:
— Девочка держит у себя драконов… Слухи разные: одни говорят «огнедышащие монстры», другие – «большие домашние кошки». Но точно знаю одно: вам придётся ехать далеко. Кхал умер (да-да, тот самый), а она забрала себе остатки племени.