— Эквейс!
— прозвучал боевой клич, словно кто-то решил вызвать единорога на дуэль по переписке. Дзинь! Темно-фиолетовый рог врезался прямо в зубья булавы, и наш герой-единорог мотнул головой с таким видом, будто сказал: «Опять эти рабочие будни!» Мужчина отскочил, словно его только что напугали налоговой проверкой.
Девушка вздохнула с облегчением: «Слава Богу, успела!» — но тут же стала серьезной, как бухгалтер перед отчетом.
Раздались три выстрела, и к сидевшей на полу даме подбежал Гилберт с револьвером в руке — ну, знаете, тот самый момент, когда герой выглядит одновременно и круто, и слегка устало после пробежки за автобусом. «Ты в порядке?» — спросил он. Девушка поднялась и кивнула: «Эквейс отбил удар», — а потом добавила важное замечание: «Но бой еще не окончен».
Как будто это был не просто бой, а сериал с нескончаемым сюжетом.
И тут появляется Лотти — самая яркая и активная из Баскервиллей. Стоит у входа с цепью Леона (да-да, у них там свой маленький зверинец), ухмыляется так широко, что кажется: она вот-вот предложит сыграть в «Камень-ножницы-булава». Леон тем временем царапает пол когтями так энергично, что можно подумать — он репетирует для шоу талантов среди хищников.
Лотти успокаивает его рукой по гриве: «Спокойно, Леон. Еще немного — и дам тебе наиграться с их телами.
Только не кушай их! У тебя от этой падали несварение будет» — классика жанра: предупреждение «не ешь своих врагов» звучит почти как совет диетолога.
Гил вскинул револьвер: «Ах ты…» А Лотти смеется: «Неужто думали, что мы не придем? Погляди на них, Даг, какие наивные».
Их план был прост как утренний кофе: ждать пока герои найдут камень и сделают всю грязную работу за них. Но сюрприз!
Они искали кое-что другое. Тут даже Шерон задумалась: «Что это такое?» Вся эта история напоминает ситуацию из детства: когда мама сказала убрать комнату, а ты внезапно обнаружил тайный ход под кроватью.
Гилберт нашел тайный ход за камином (все любят секретные проходы; это почти как бонусный уровень в игре). Он привел их на третий этаж через узкий пыльный коридор с паутиной (чуть ли не музей древних пауков).
Зал оказался хранилищем печати? Нет уж!
Там были Врата Бездны – такие мощные цепи крест-накрест закрывали их так надежно, что даже самый настойчивый сантехник бы позавидовал.
Но тут из тьмы выскакивают Баскервилли. Леон бросается на Гилберта с такой скоростью и силой, что кажется – он решил показать мастер-класс по карате для хищников. Гилберту удается уклониться и выстрелить в цепь; Даг мчится к Шерон так стремительно, что у нашего героя даже глаз не успевает моргнуть. К счастью Эквейс возвращается из тени Оза вовремя – как настоящий супергерой с опозданием ровно в тот момент.
Теперь перед ними Врата и Баскервилли — шесть дверей бездны вместо привычных пяти!
Это уже похоже на семейную драму: кто-то явно забыл оплатить счет за шестую дверь или решил устроить сюрприз всем домам сразу. Лотти удивленно вздернула бровь при словах о шестых Вратах — мол, такого не бывает!
Но если прадед Мэделина был самым придурковатым алхимиком всех времен (и народных сказок), то почему бы им не быть?
Пока Лотти жаловалась на дедушку-экспериментатора (вроде того дяди из соседнего двора со странными идеями), Гилберт задумался о составе Баскервиллей. Их было четверо изначально; отец Оза после стычки исчез куда-то словно хороший Wi-Fi сигнал в метро; Цвай тоже пропала… В общем семейка расползлась по углам так же быстро, как слухи о новом сезоне сериала.